绚烂多彩的珊瑚岛
世界著名的大堡礁位于昆士兰东部，巴布亚湾与北回归线之间的热带海域，太平洋珊瑚海的西部。它沿澳大利亚东北海岸绵延多公里，东西宽20-公里。大堡礁由个不同阶段的珊瑚礁、珊瑚岛和沙洲组成。这是世界上最美丽最大的珊瑚礁群。大堡礁退潮时，约82公里的珊瑚礁可以露出水面，而涨潮时，大部分珊瑚礁被海水覆盖，只剩下超过个岛礁。
大堡礁由多种形状各异的彩色珊瑚组成。大部分礁石淹没在水中，低潮时礁石顶部略露水面。从天空俯瞰，礁石群岛犹如绿宝石，晶莹剔透，隐约可见的礁石顶部犹如绚烂的花朵，绽放在碧波浩瀚的大海中。在大堡礁群中，有红色、粉色、绿色、紫色和黄色的珊瑚礁。它们形状各异，有的像开屏的孔雀，有的像雪地里的红梅，有的像蘑菇一样圆，有的像鹿茸一样薄，有的像飞霜一样，有的像翡翠一样绿得让人窒息，形成了形式多样、独特壮观的一幅自然艺术画面。
“杀机”四伏
然而就在这些美丽的光环下，在大堡礁这片海域里却暗藏着杀机。
在年5月，“世界最好的工作”——澳大利亚大堡礁护岛人之选轰轰烈烈地开始了，当英国人本·索撒尔获得此项工作时，不知引来多少人羡慕的眼光。不过，人们可能没有想过，这个享受了阳光、海滩和免费按摩的幸运儿在即将结束为期6个月的护岛人工作前，不小心被一种水母蜇伤，出现发热、头痛、后背疼痛和血压增高等症状，所幸没有生命危险。事后，索萨尔在自己的博客里这样写道：圣诞节刚过，他在哈密尔顿岛一处安静的海滩上骑水上摩托下到海里时，忽然感觉前臂“仿佛被蜜蜂蛰了一下”，接着双手和双脚也感觉麻木，同行者立刻把他带到医生那里。通过对他症状的诊断，医生确认索撒尔是被致命水母——“伊鲁坎奇”蜇伤，并立即为其注射抗生素。在休息了一夜之后，这些症状才逐渐消失。
索撒尔可谓经历了“疯狂的24小时”。据媒体的报道，当时他并不知道自己是被一种叫做“伊鲁坎奇”的水母蜇到。他这样描述毒液扩散的情景：“我感到身体变得非常热，一直在流汗，头和背部也十分疼痛，胸部发紧，血压升高。我只是轻轻地碰了一下那只水母，没想到它这样厉害。”这种比指甲盖还小的水母主要生活在澳大利亚水域，体内含有剧毒。
其实，这类事件在大堡礁并不稀罕。当地渔民安东尼·戴维斯曾被伊鲁坎奇水母蜇过3次，他告诉澳大利亚当地报纸《凯恩斯邮报》说，人们必须对伊鲁坎奇水母带来的危险提高警惕。年，英国游客罗伯特·乔登被水母蜇后几天内死亡。同年，美国游客罗伯特·金也死于毒水母。
索撒尔用自己的体验告诉他人，在大堡礁梦幻的外表下，也隐藏着各种有毒的海洋生物，而他自己一直都注意尽量不去打扰海里的动物，从来没想到会发生这样的事情。就目前的状态看来，他只能在住处休养，度过在岛上的最后一周时间。
索撒尔的事件充分证明了这片在游客眼中美丽而安详的珊瑚礁群，其实并不太平。在这片海域里除了有伊鲁坎齐水母之外，还生活着世界上最毒地方水母，其之所以获此怪名，是因为它外形微圆，像一只方形的针。方水母中最毒的一种叫“海胡蜂”，它能置人于死地。这些个儿不大(直径不到20厘米)、半透明的家伙在水中难以发现，游速极快(超过4千米／小时)。
方水母多在澳大利亚海湾浅水带，在风平浪静的时候游向海滨浴场。在炎热的天气中，它们潜入深水处，只是在早晨和傍晚时才上浮到水面。若有人碰到方水母身上的微小细胞，可能会很快死亡。在澳大利亚昆士兰州沿海，25年来因方水母中毒而身亡的人数约有60人，与此相比死于鲨鱼之腹的只有13人。
同样生活在这片海域的还有令人惊悚的石鱼。它貌不惊人，身长只有30厘米左右，就爱躲在海底或岩礁下，将自己伪装成一块不起眼的石头，即使你站在它的身旁，它也一动不动，让你发现不了。然而，要是不留意踩着了它，那它就毫不客气地立刻反击，向外发射出致命剧毒。它的脊背上那12～14根像针一样锐利的背刺会轻而易举地穿透你的鞋底刺入脚掌，使你很快中毒，并一直处于剧烈的疼痛中，直到死亡。
壮观的生态英景
这些都只是对人类有危险的生物，在这片海域中，其他的生物之间每天也上演着厮杀和搏斗，通常是为了争夺食物和生存空间。珊瑚分为软珊瑚和硬珊瑚两大类，浅海处的珊瑚礁多为硬珊瑚所形成，它们形态各异，大小不同。有的很结实，可以禁得住浪涛冲击，有的则只能生活在最平静的水域；有些比邻居生长得快，以便遮掩邻居，抢夺阳光；有些会用含毒的触须，向水里施放致命化学物质，清除其领域内的对手。
此外还有吃珊瑚的动物，例如能吃珊瑚的鹦嘴鱼和刺冠海星。这种海星往往把腹腔吐出来贴在珊瑚礁上把它消化掉。刺冠海星的数量会周期性地剧增，可以把整片珊瑚礁吃得一干二净。海洋风暴和旋风也不断破坏和侵蚀珊瑚礁。白天在珊瑚礁阴影下的水中一片沉寂，但夜晚各种动物都纷纷出来活动。珊瑚虫在夜间觅食，伸出彩色缤纷的触须捕食浮游微生物。无数珊瑚虫的触须一齐伸展，宛如鲜花怒放，但它们白天不能伸出触须，否则会遮住虫黄藻需要的阳光。
在春季某些宁静的夜晚，会出现最壮观的情景。沿着大堡礁，不知受何种化学物质或光线的诱发，所有珊瑚虫会一齐放出一片片橙、红、蓝、绿色的卵子和精子，漂浮到水面，使海水呈现鲜艳的颜色。然后卵子和精子混杂在一起，产生出幼珊瑚虫，随潮汐四散游开，寻找合适的空地建造新的珊瑚礁。软、硬珊瑚都有很多种，软珊瑚的组织中含石灰质晶体但不形成外壳，硬珊瑚则形成外壳。
珊瑚礁不断生长，新珊瑚礁露出水面，很快就盖上一层白沙，上面长起植物。这些最先在珊瑚礁上生长的植物，繁殖速度十分惊人。
它们结出的耐盐果实可以在水上漂浮数月，漂到适合的地方，发芽生根，为其他植物的生长铺平道路。鸟类为珊瑚礁上植物的生长作出重要的贡献，它们把植物的种子散布在礁上，其粪便能使礁石上的土壤肥沃。海鸥喜欢吃龙葵属的浆果，把其种子散布在岛上。黑燕鸥常在腺果藤树上筑巢，腺果藤富有黏性的种子往往附在黑燕鸥的翅膀上得以传播。
大堡礁是一座自然生态博物馆。人类在这里发现了许多未知的生物。要永久拥有这座神奇的自然博物馆，我们不仅要欣赏大堡礁带来的美景，还要