孙处是个可怜的孩子，在他八岁那年，母亲就得病死了。十岁时，父亲在山中伐木，又被树上的马蜂蛰死了。大伯孙安，没有儿女，便让孙处跟着他一起生活，从此把他当亲生儿子一般对待。
孙安十四岁时开始学习木工，到四十岁这年，他已经是个技艺精湛的木匠了。由于他技术好，要价又不高，十里八乡的人，都喜欢找他做活。孙安老婆刘氏，三十出头，喜欢打扮，因为保养的好，看上去十分年轻、漂亮。她无法生育，却又嫌弃孙处不是自己亲生的，因此处处与这小子作难。每次，只要孙安出外干活，刘氏就会把洗衣煮饭喂猪之类的家务活交给孙处，美其名曰：锻炼他体志，让他变得更勤快，将来不至于好吃懒做被饿死。
因为这个缘故，孙处根本无法安心学习，翘课之事更成了家常便饭。孙安以为这小子厌恶学习，便让他跟着自己，一起学习木工。孙处觉得学门技术活也好，起码能像大伯一样挣钱养家，最重要的是，可以避免跟刘氏待在一起，于是他将自己的苦楚埋在心中，不对任何人说起。
光阴荏苒，转眼，六年时间过去了。孙处不仅把大伯的技术学到了手，这时，他还成了一个眉清目秀的帅气小伙。刘氏见了，自然不好再刁难他了，只能改变策略，暗地里要与他交好。孙处知道刘氏没安好心，因此处处躲着她，只要孙安出外干活，他必然跟着他一起出门。刘氏无计可施，只能暗骂孙处不解风情。
这年七月的一天，孙处跟着孙安一起去万县干活时，天上忽然下起了瓢泼大雨。二人不得不在附近找了个破庙避起雨来，不曾想，在这破庙之中，孙安竟遇到了昔日好友谢洪。这个谢洪是个瓦匠，像孙安一样，他也经常出外干活。他本来是邻县的，但因在本县找不到雇主了，他不得不到万县来碰碰运气。不料，还未进城，就遇到了这瓢泼大雨，他又未带雨具，只得跑到这破庙之中躲避。
“孙兄，你我梓州一别，怕是有八年未见了吧？”
“是啊谢老弟，这些年你过得可好？怕是要娶媳妇了吧？”
二人见面后，先是热情地拥抱了一番，随后又满脸堆笑地交谈了起来。在此期间，孙处拜见了谢洪，恭敬地称他为谢伯伯。孙安与谢洪聊了四五个时辰，大雨才停了下来。这个时候，外面的天色都快黑了，而进城的路，还未走到一半。孙安看到前方山道已经被山洪给淹没了，便邀请谢洪去他家里住上一晚，等山洪退了再一起进城。谢洪求之不得，于是跟着孙安叔侄一起去了孙家。
当晚，孙安杀鸡摆酒，热情地招待了谢洪。谢洪把酒言欢，把同桌共食的刘氏夸得天花乱坠，刘氏本就被这小子孔武有力的外表所吸引，如今再被他的嘴巴一迷惑，内心瞬间如小鹿乱撞一样，激动不已。
孙处眼看二人频频眉目传情，便劝孙安不要再喝了，免得被人挖了墙角。孙安酒劲正酣，哪听得进侄子之言？只哈哈大笑道，“我与你谢伯伯八年未见了，今日必须与他一醉方休，我儿勿劝。”
孙处不想扫了孙安的雅兴，只得任他发挥，不再劝酒。不过，他暗地里，却对刘氏和谢洪，留了一手。好在当夜，谢洪也喝醉了，回到房间后，他便呼呼大睡了起来。次日清晨，天空彻底放晴。孙安估摸着山洪已退，山路可行，便邀谢洪一起上路。谢洪也是没有二话，背起工具就走。当日，进了城后，三人便在南城门口分道扬镳。孙安叔侄二人，顺利在城南赵财主家里找到了活计。二人埋头苦干，潜心打磨，原本半个月的活计，他们十天就干完了。为此，谢财主省了不少伙食费，他验完工后，高高兴兴地给了孙安六两银子。
孙安将银子揣在他的包袱里，笑眯眯地对孙处说道，“我儿，你不介意我帮你保管工钱吧？你放心，我管的这些钱，将来都是给你娶老婆用的。”
“大伯，既然您把我当成儿子一般对待，那您现在就是我的爹爹了，孩儿愿意听从爹爹的安排。”孙处如实说到。孙安听了满心欢喜，连连大笑着道，“好小子，难得你这么孝顺，将来我一定给你娶个漂亮的好老婆。”
这日，二人在集市上买了些生活用品和面食后，便回村去了。到家之时，还不到未时，刘氏却将院门，从里面别上了。孙处在门口敲了半天门，都不见人来开门，孙安不由得破口骂道，“这婆娘，难道在屋里睡死了么？怎么还不出来开门？”
“来了来了！”话音刚落，刘氏才一脸仓促地将门打开。孙安见她蓬头垢面，衣衫不整，心头颇为诧异地问道，“你在屋头干什么？都这个时候了，不会还在午睡吧？”
“除了午睡？我还能干啥？哎，你们伯侄俩不在家，我一个人怪无聊的，自然只有睡觉度日了。”刘氏撅着嘴回了一句。俗话说“小别胜新欢”，孙安有十天不见她了，心里怪想她的，自然也不会多加责怪，赶紧就坡下驴地点头笑道，“哈哈哈，我估计你就在屋头睡觉，要不然怎会叫这半天？”说罢，孙安拉着刘氏的手，迫不及待地往睡屋走去。
孙处知道二人是去办事了，自然不好打扰，于是将所有工具放下后，便去柴房做晚饭了。差不多一个时辰后，晚饭做好，孙处扯着嗓门，连喊了三次“吃饭了”，孙安却还未上桌。孙处心头不禁诧异万分：难道这二人还在缠绵？正寻思间，刘氏忽然走进堂屋道，“把饭食给我吧，我给你大伯端去，他刚刚太激动，把腰给扭了，现在还躺在床上。”
“啊，把腰扭了？那严不严重？要不要我带他去钟郎中家里看看？”孙处一听这话，顿时着急起来。
刘氏沉声道，“倒也不严重，躺一晚上就好了。你辛苦了一天，早点儿休息吧。”说罢，刘氏端着饭碗，匆匆进到了睡屋。孙处不放心，便要跟去看看孙安。谁知，到了二人睡屋外，刘氏半天不开门，孙安则在房中大发脾气道，“你个混账东西，你伯娘不是告诉你，我腰闪了吗，你还在外面嚎叫什么？赶紧滚回你房里睡觉去。”
“爹爹，您伤得严不严重？要不要我带你去钟郎中那里看看？”听到这骂声，孙处心里虽然很不是滋味，但为了孙安的安全着想，他还是厚着脸皮问了一句。
孙安扬声道，“不用了，今晚我让你伯娘给我揉几下，再躺一晚上就好了。”
“那，那孩儿就告退了。”闻言，孙处也不便再有多言，老老实实回到房中，准备睡觉去了。哪知还未躺下，他就听得一阵断断续续的敲门声，从院门口传来。
这么晚了，谁还在外面敲门？孙处怀着疑问，提了盏油灯，来到了院门口。院门吱呀一声打开，孙处看到两个陌生男子站在院门外，这两名男子，一老一少，老者器宇轩昂，一看就是个当老爷的，少者穿着朴素，腰杆笔挺，一看就是这老者的跟班。
“小哥，我们想去县城办事，可路过宝地时，天色俱黑，这四处又没有投宿的，敢问可否容我们歇宿一晚，顺便找些吃的？”那老者看到孙处后，便笑眯眯地问道。
“可以，不过，你们尽量不要说话，免得被我伯娘他们听见。”孙处担心被刘氏数落，因此悄悄将二人迎进客房之中，然后又拿了些吃食进来，小声叮嘱道，“我伯娘不喜欢外人，我伯伯又把腰扭了，需要安静休养，你们可千万不要说话，免得被他们听到了，半夜把你们赶出门去。”
“嗯，我知道了。你放心，我们一定不会再说话的。”老者点点头，吩咐那少者拿出一两银子给孙处，以表谢意。孙处摆手坚决不受，二人这才作罢。
回到屋中后，孙处便上床睡觉了。睡到半夜时，门外忽然响起了一阵急促的敲门声，孙处从梦中惊醒，随即一个鲤鱼打挺之势从床头坐起，望向门口道，“谁？”
“是我！”刘氏边敲门，边急声道，“你大伯伤了筋脉，恐怕不行了，他说要见你最后一面，你快起来看看他。”
什么，大伯快不行了？孙处一惊，连外衣都顾不得穿，便跳下床，直奔孙安的卧室而去。不料，到了房中，孙安已经面色惨白，一动不动地躺在床上了。孙处吃了一吓，慌忙跪到床前，不断摇着孙安的身子哭叫道，“爹爹，爹爹你这是怎么了？”
孙安没有回话！因为他已经没气了。孙处见他双眼圆睁，明显一副死不瞑目的样子，不由得转过头来，瞪着刘氏问道，“你究竟对他做了什么？”
“我倒是想问问，你对你大伯做了什么？你个人面兽心的畜生，为了霸占我，竟然把你大伯掐死了！”说罢，刘氏一个猛虎扑食，上前死死抱住孙处就大声哭叫道，“啊，救命啊，快来人啊，孙处杀人啦！”
“你，你胡说！你这是陷害我！”孙处百口难辩，最要命的是，此时的刘氏，竟一丝不挂地将他抱住了。与此同时，隔壁邻居王豆腐两口子，已经拎着柴刀，扁担闯进了孙家大院。二人均以为孙处欲霸占刘氏，而在深夜杀害了孙安，于是二话不说便将这小子揍了一顿，随后用绳子绑了起来。
由于几人的叫嚷声太大，住在客房的一老一少两个客人都被惊醒了。他们在暗处看到孙处被抓被打，心中都很不是滋味。尤其是那个少年男子，不由得沉声道，“老爷，您相信那个孙处会为了霸占他伯娘而杀害他的伯父吗？”
“孙处好心收留我们，免费送我们食物，从这一点来看，他就不是十恶不赦之人。他怎么可能为了一个半老徐娘，而杀害他的伯父呢？此事太过蹊跷，还需要好好查查才行。可惜咱们起得晚了，不然还能多看些场面。”老者道。
少者愤愤不平道，“如果孙处真要杀他伯父，恐怕也等不到今夜再动手吧？”
“没错，所以咱们暂时不要轻举妄动，姑且看看他那个伯娘，如何告他再说！”那老者站在窗前，小声说道。这夜，因为孙处一直在哭，导致这一老一少，竟都没有睡着。
次日，天亮之后，刘氏便请本村的里正，帮她写了张状纸，然后投到县衙，把孙处这小子给告了。罪名还是，他为了霸占她，而在半夜潜入他们睡屋，将孙安给掐死了。刘氏为了声名，誓死不从，这才叫来了左邻右舍，帮着她一起把孙处给抓了起来。为了证明自己说的都是真的，刘氏还将两个邻居请到了县衙，帮她作证，面对几人的指证，孙处百口难辩。
县令将状纸深读两遍，又派仵作检验了孙安的尸体，确定是被掐死的后，便将孙处作为杀人凶手，杖打了四十大板后，收监等候发落。
公堂外，那少年郎听到孙处的惨叫声，不由得捏着拳头对身边的老者说道，“这个糊涂的宋知县，都不仔细勘察一下，仅凭那个刘氏一面之词，便判了孙处极刑，简直是昏庸至极！老爷，您快出马帮帮那个孙处吧，您这次出来微服私访，不就是体民情，查冤情的吗？”
原来，这位面相不俗的老者，竟是重庆府的杨知府，而跟在他身边这位少年郎，则是他的仆人严华。杨知府刚正不阿，破案如神，为了体验民间疾苦，探得府下县吏是否清廉正直，二人一番乔装打扮后，便从重庆，一路私访而来，不曾想，遇到了孙处这件案子。杨知府经过与孙处的短暂相处，已然料到他不是杀害孙安的凶手，而那个刘氏，反倒是有重大嫌疑，于是他决定为孙处翻案，以匡扶正义，惩罚真正的恶徒。
待众人退堂后，杨知府板着脸找到该县县令，向其表明了身份。县令吃了一惊，吓得慌忙跪地磕头，不敢说一句话。这时，杨知府才微微笑了笑道，“其实，你将孙处打入死牢，也未必是件坏事。你们仔细想想，真正的凶手，得知这个消息后，今夜是不是会庆祝一番呢？”
有道理啊！县令闻言，这才抬起头来，斗胆问道，“大人，您觉得这件案子的凶手是谁呢？”
“我倒是觉得那个刘氏有很大的嫌疑。”杨知府道。
宋县令不解道，“她一个女流之辈，怎有力气掐死那个孙安？再说了，我问过他们左邻右舍，事发当晚，他们并没有听到孙刘二人的打闹声，她没理由杀那个孙安啊！”
“她或许没有力气掐死孙安，不过换作另一个男人呢？我听说这个孙安是个木匠，经常外出务工，这个刘氏，很有可能耐不住寂寞，在此期间，与别的男人勾搭成奸了。昨夜，若是那个男人先掐死了孙安，再指使刘氏陷害孙处，也未尝不可。”杨知府以他多年来的断案经验分析道。县令听了如醍醐灌顶，连连大赞道，“有道理啊！如此说来，今天晚上，刘氏和那个奸夫，肯定会举杯相庆了！”
“很有可能！所以，你现在应该派人把孙家严密监视起来，尤其是要监视那刘氏的一举一动。”杨知府道。严华赶紧说道，“老爷，我也去！”
当夜，夜幕降临后，刘氏果然点燃了蜡烛，跟着一个中年男子，在孙家的堂屋内，边吃边庆祝。而这个男子，竟是孙安的昔日好友谢洪。
原来，谢洪当晚在孙安家里吃宿后，竟给刘氏暗送秋波。在得到了刘氏的回应后，次日午时，他又从万县城里，悄悄折回了孙家，找到了刘氏，倾诉爱慕之心。刘氏正是如狼似虎的年纪，很快被谢洪的手段弄得神魂颠倒。这个时候，二人就想长相厮守，永远地住在一起。哪知十余天后，孙安回来了，不经意中发现了账帘上一泡浓痰，便追问刘氏那是何人的。刘氏撒谎说那是她自己病后吐到帐帘上的，孙安当然不信，于是连扇了她几个耳光。恰好那时，谢洪就躲在屋中，他见不得刘氏被打，便从衣柜里跑出来，从背后掐死了孙安。
刘氏见孙安死了，顿时有些慌神，谢洪却安慰她，“不必惊慌，先想办法把孙处那小子稳住，再把这祸事，嫁祸到他身上”。刘氏走投无路，只得照办，于是先对孙处谎称，孙安把腰闪了，需要卧床休息。孙处不信，跑到孙安房间去一问究竟，谢洪无奈，只得放下账帘，躺在床上，假装成孙安，然后又模仿他的声音，暂时骗过孙处。等孙处睡了之后，谢洪又让刘氏花些钱财，买通左邻右舍，让他们保持清醒，半夜听到惊叫声后，就闯入孙家抓贼.....．
严华和捕快马超，虽然还不知其中细情，但二人隔着纸窗，偷看了一阵后，已然认定谢刘二人勾搭成奸，害死孙安，最终嫁祸孙处的犯罪事实，于是很快破门而入，将二人抓了个正着。
最终，刘氏和谢洪二人，均被判处凌迟之刑。孙安的左邻右舍，虽不知情，却做了伪证，导致孙处差点儿被冤而死，因此各自被杖打四十大板，并游街示众。孙处无罪释放，孙安所有家产，由他全部继承。当然，孙处能够重见天日，杨知府功不可没，因此，当他得知真相后，跪在杨知府面前谢了又谢。杨知府则将他扶起道，“不必谢我，要谢就谢你自己吧，因为正是你的善良，救了你一命！”