《美丽人生》是由罗贝托·贝尼尼自编自演的一部充满温情电影，在残酷的社会背景下流露着一位丈夫亦是父亲的犹太人的勇敢传奇一生。
故事发生在年，第二次世界大战的乌云笼罩了整个意大利，主角圭多是个外边看似笨拙，但内心善良纯粹，机智果敢，且生性乐观的犹太青年，他对生活充满向往，和好友费鲁奇驾着破车从乡间来到阿雷佐小镇，他的愿望是在小镇开一家属于自己的书店，过上与世无争的生活。
他途径一座谷仓塔楼时，年轻漂亮的姑娘多拉突然从塔楼上跌落到他的怀中，他立马热情的说：“早安，公主！”原来是塔楼上有个黄蜂窝，多拉想烧掉黄蜂窝，不料反被黄蜂蜇伤。圭多对她一见钟情，并热情地为她处理被黄蜂蛰过的伤口。为了表达谢意，多拉送了些鸡蛋给圭多，意味深长地送他离去。圭多是个勇于追求真爱的青年，一而再再而三地创造机会偶遇多拉，让他确定了自己对她的感情。
在乌云密布的意大利，纳粹的反动势力日益强大，墨索里尼推行强硬的种族歧视政策。有犹太血统的圭多，多次申请开书店却遭到阻挠。他只好暂时在自己叔叔的酒店里当一名侍者，他以真诚、淳朴、热情、周到的服务态度赢得了顾客的喜爱，尤其是一位喜欢猜谜语的李医生，他对圭多的头脑和真诚的态度表示敬重。
鲁道夫是一名高官，他与多拉青梅竹马，一厢情愿地爱慕着多拉，想要举办和她订婚晚会然后娶她为妻。晚会刚好安排在了圭多所在酒店，发生了一系列奇妙事情之后，圭多成功地带走了多拉，使她拜托了鲁道夫的纠缠。在接下来独处的一段时间里，多拉渐渐喜欢上了圭多，并不惜与父母闹翻，与圭多结婚。
婚后，好事接踵而来，圭多梦寐以求的书店终于开业了，并且有了一个乖巧可爱的儿子乔舒亚，一家人幸福美满，可好景不长，在乔舒亚五岁生日当天，纳粹分子将圭多的叔叔、圭多和乔舒亚一并抓走，强行将他们送至犹太人集中营。当多拉和乔舒亚的外祖母兴冲冲地回到家里，却发现人去楼空，家里被翻得乱七八糟、满目狼藉，多拉明白了眼前所发生的一切，她虽然没有犹太血统，但她坚持要求和丈夫、儿子一同前往集中营，并被关进了女牢。
圭多不愿意让儿子幼小的心灵从此蒙上悲惨的阴影，在惨无人道的集中营里，他假装会德语，胡乱翻译集中营军官的德语，以防被儿子知道残酷的真相。他编造了一个漫长的谎言，为儿子的童年留下了一个奇妙的童话，童年的乔舒亚天真烂漫，听话懂事，他多么想要一辆坦克啊，自始至终将这个残酷的境遇当作一个与爸爸一同参加的游戏。在解放来临的前夜，纳粹分子准备连夜逃走，圭多将儿子藏于铁柜，并叮嘱他在声音没有平息之前不要出来。他安顿好儿子后，便去女牢找寻妻子多拉，却不幸被纳粹分子发现。在经过儿子躲藏的铁柜时，他强忍着疲惫和恐惧，滑稽夸张地大步走过，以此来证明，这只是他与带枪的人玩的一个游戏，不必担心。但在一个角落，一声枪响，圭多惨死在德国纳粹的枪口下。
小局一直觉得圭多是一个无所不能的爸爸，他在那样的环境中发生了很多戏剧性的故事，多次虎口脱险的情景，让小局一度无法相信圭多是真的离开了，直到最后乔舒亚的独白，才让小编艰难地接受了这一现实。这便是这位犹太人的一生，他经历了太多的磨难，同时也经历的太多的精彩。故事的结局，乔舒亚被美军士兵抱上坦克，将他救走，他在坦克上开心地笑着，他为这次比赛的奖励感到满足，并在多拉与乔舒亚母子团聚之时，他高兴地大喊：我们赢了！故事落幕。
“这是我的经历，这是我父亲所做的牺牲，这是我父亲赐我的恩典。”画外乔舒亚脱离了稚嫩的声音，让小局感到欣慰，却又十分悲切，圭多传奇伟大的一生终究是结束了。