水牛，我国南方常见的牲畜，全身都是宝，在农耕时代，一头成年水牛的价值，和人差不多，而且在农业生产上，效率远比人要高。
在相当长的历史时期，水牛是受到保护的，主要是“壮劳力”地位难以替代，除非是病牛、摔伤的牛，吃牛肉是被禁止的。上世纪八九十年代，很多农村小伙伴都有放牛的经历。
老一辈知道，水牛身上有三宝：一是牛黄，就是牛的“胆结石”，极为难得，可清火、开窍、凉肝、息风、解毒，现代已可人工培植牛黄；二是牛胆汁，除了可以直接入药，退黄清肝明目外，还可炮制药材，如炮制天南星、黄连要用到，是药效的“倍增器”。
第三宝就是水牛角。
水牛角，又叫牛角、沙牛角、牛角腮，其味苦、性寒，归心肝脾胃四经，属于清热凉血药。水牛角在中药里“很偏门”，但很少人知道它是“狠角色”。
大家对水牛角的印象多集中在4个方面：
1、替代品，主要是用来替代一些名贵中药剂里的“犀角”，从年开始，我国就禁止用犀角入药，所以就用水牛角，药量比犀角要大。
2、贬义词，水牛角近牛头端粗，远牛头端尖，是牛的防身装备之一，人们常用“钻牛角尖”形容做事不变通、爱较真。
3、假冒多，水牛角分公牛角、母牛角，母牛角材质好，药性更优，价格更贵，有的不法商人就用公牛角假冒母牛角，或者用羊角假冒。
4、熬煮难，水牛角入煎剂，熬煮时间要先煮至少3个小时，是中药里先煎类时间最长的，说明药效成分不易出来，日常就减少使用。
水牛角究竟有什么用？熬煮时间过长，有没有办法缩短时间？
最早挖掘水牛角作用的是《名医别录》，认为可治时疫、寒热引起的头痛。《日华子本草》认为其：味苦能泻火，味咸走血分，性寒能胜热，因入心肝脾胃经，所以能用于泻心火、疏肝火、清胃火、健脾。
水牛角的作用集中在5个方面：
1、清热解毒，可用于毒风邪气入体，引起壮热不退，是温病之症，可配连翘同用。或清胃之实热火毒，可与大青叶同用，或因肝火上攻，引起咽喉肿痛，可配山豆根同用。
2、凉血化斑，因热毒炽盛，上攻于心肺，呈现于头面，为阳明热毒而生斑长疮，可用水牛角的寒性制热，配生地、玄参等清营凉血，散热毒引起的斑块，而且可以用于出血的止血。
3、定惊安神，水牛角可用于高热神昏、抽搐惊厥引起的胡言乱语、癫狂、神志不清等问题，可配玄参、黄连、生地、牛黄等同用，见效很快。
4、毒虫蛰咬，水牛角磨成粉，可内服或外用，是解毒良品，不慎被毒虫、毒蜂等咬伤，用粉末涂敷在患处，或烧成灰使用，可解毒消肿，在《肘后备急方》有不少运用案例。
5、刮痧用具，水牛角可做成刮痧板，比砭石、玉石等更容易携带，而且材质温润，能行气活血，疏通经络，润养皮肤，更经济也更实用。
现代药理研究显示，水牛角主要成分为角蛋白，其水解物升高血小板，可止血；含有多种氨基酸、铁、铜、锌等元素，可抗炎、抗惊厥、镇静、提高免疫力。
水牛角除了熬煮，还制成了水牛角粉、水牛角浓缩粉，使用办法不一样，要注意区别，而且价格不低，每斤在60—元之间。日常配伍还有：
水牛角+蒲公英，解毒消肿；水牛角烧灰+板蓝根，利咽清咽；水牛角+石膏，泻火退热，等等。水牛角入药的用量多在15—30克，有时可达60克。
需要注意的是，水牛角只可用于实热之证，使用需遵医嘱，脾胃虚寒、孕妇等人群不适用。