本篇内容为虚构故事，如有雷同实属巧合。
楔子
近月余，大成国最为人津津乐道的、成为百姓茶余饭后谈资的，莫过于那位刚封了后的女子宁氏。毕竟，一介孤女，没背景、没势力，又来历不明，凭一己之力位及皇后，这本身就足够让人浮想联翩。
自从大成帝萧泽焱一意孤行封了宁氏为后，朝堂上的折子就没断过。此刻他正看着桌子上摞的半人高的折子怔怔出神，这些折子全都是谏言废后的，不用看都知道说了些什么。
“圣上打算拿这些折子怎么办？”萧泽焱身旁的女子托着腮斜睨着那摞折子问道。
萧泽焱回过神，眼底含着浓厚的笑意，反问女子道：“像朕这样的昏君，自然是要听皇后的意思。所以，你说咱们要拿折子怎么办？”
女子噗嗤一声笑了出来，“既然都说我扰乱朝纲，那臣妾不如把这名声坐实，就把这些折子送去御膳房，当柴烧了，做今天的晚膳吧。”
宁锦瑟此话一出，萧泽焱立马着小太监把折子搬去了御膳房。晚膳的时候，宁锦瑟觉得这饭菜口感甚佳，想来奏折当柴火也是极妙的，这事以后可以常干。
只是那些肱骨之臣得了这消息，当夜气的火冒三丈，别说晚膳了，就连这一宿的觉怕是都没睡好。言官们索性也不睡了，连夜奋笔疾书写折子，第二日早朝，明晃晃的奏折就呈到了萧泽焱面前。
他展开最上面那本，入目便是“宁华年”三字，言官所说直白简单——若宁相在世，定要拿着宝剑冲到后宫杀了妖女，清君侧，以正大成之名。
萧泽焱颇以为然的点了点头，倘若“宁华年”真的还在，的确能干出这事。只可惜，宁华年死了，现在活在世上的是宁锦瑟。
1
在宁锦瑟的记忆里，她第一次见萧泽焱的时候，自己还不到六岁。彼时，萧泽焱已经十岁，整日里跟着太子太傅学治国之道和四书五经，所以少年老成，张口闭口“孔曰”、“孟曰”。
她原本在家里就因皮猴一般的性格被训斥，进了宫还要被念叨，这让宁锦瑟对萧泽焱的印象差到了谷底。
可显然，萧泽焱并不是这么想的。宁锦瑟瓷娃娃一般的样貌，还有那水灵灵的大眼睛，以及软糯糯的样子，让他好生欢喜，恨不能把这个小姑娘拐回自己的东宫藏起来才好。
宁家位高权重，皇帝既依仗宁家，却又忌惮宁家，唯一的办法便是将宁锦瑟的小姑姑纳入后宫为妃，以此制衡。又因这位宁妃极喜欢宁锦瑟，便常召她入宫陪伴，说起来萧泽焱跟宁锦瑟也算半个青梅竹马。
宁锦瑟七岁生辰这日，宁妃赏了她不少新奇珍宝，她却独独捧着一盒子玻璃珠爱不释手。御花园里，别的公主、郡主穿得比那花儿还娇艳，拿着团扇招蜂引蝶好不矜贵。唯独宁锦瑟，泥猴一般趴在土堆上，刨着坑玩玻璃球。
她满脸土灰，衣服也脏了，就连头上可爱的小揪揪都依了歪斜。霓虹郡主一脚踹在了宁锦瑟的小屁股上，让她顺势吃了一嘴泥。
宁锦瑟站起身，故意呸呸呸地把含了泥巴的口水吐到霓虹郡主身上。对方自然是不会善罢甘休的，招呼了跟班太监宫女一起上，宁锦瑟不过一人却抡着就近捡的树枝子和那些人扭打在一处，场面好生壮观。
萧泽焱赶来的时候，宁锦瑟正把霓虹郡主按在地上扯她的头发，小太监和宫女则为主报仇去扯宁锦瑟的衣服和头发。
他没看过哪个女孩子打架能有这阵仗，噗嗤笑了出来，霓虹闻声撅嘴红眼，泪水悬而欲滴。宁锦瑟却大大咧咧嚷道：“萧泽焱，是谁说的跟我一头，现在我被人群殴你还跟那看笑话？”
太子手下众人，将两位贵女拉开，霓虹被打得惨，反观宁锦瑟虽然被群殴，却只是皮肉轻微擦伤不碍事。太监宫女自然是受罚的，但宁锦瑟也没好到哪去，生辰当日就被宁妃罚了跪在殿外廊下反省。
不过显而易见的，宁妃也只是做做样子罢了，宁锦瑟膝盖底下垫了厚厚的棉垫，身旁还摆着茶水果盘和点心。她心里明镜一般，霓虹郡主背后是司徒家，与宁家同朝为官，两家在朝堂上势力盘根错节，同时也是死敌。
宁锦瑟跪在廊下时就在想，霓虹不过虚长她几岁，可敌我观念却已经高出她好几个层次，她还在土里和泥巴的时候，霓虹已经知道出其不意的打击对手了。这一局在思想觉悟上，她宁锦瑟完败。
宁锦瑟兀自跪着生闷气，眼前晃入一枚雕工精巧的玉坠，玉是粉色的，上面的图案栩栩如生，看的她竟一时忘了自己还在生气。
她抬头望去，只见萧泽焱托着那玉坠，笑盈盈的站在她面前，他说：“锦瑟，芳辰吉乐。”然后也不管宁锦瑟乐意与否，就硬生生把那玉坠挂在了她脖子上。
宁锦瑟心里自然是欢喜的，可她堂堂混世小魔王怎能轻言好恶，便装腔作势端着架子“嗯”了声。
萧泽焱顺势坐在了她身旁的地上，宁锦瑟小眉头皱了皱道：“太子殿下总把规矩挂在嘴边，怎地今日这般散漫自由？”
萧泽焱拿起宁锦瑟喝了一半的茶杯，仰头干了，“夫子说近朱者赤近墨者黑，大概是本宫喜欢黑吧。”
话里话外都在说是宁锦瑟把他带坏的，但宁锦瑟的心思却不在这上，她盯着萧泽焱手里的茶杯，脸红得不像样子。
这次入宫前母亲刚与她说了“男女授受不亲”，可刚才萧泽焱与自己共用一个茶杯，那是夫妻间才会有的亲密举动。宁锦瑟小小的心头生出了一丝异样的情愫，它生根发芽稳稳扎在她的心田。
萧泽焱见宁锦瑟不说话，又挪了挪身子靠近她，这会儿宁锦瑟已经洗干净了脸，粉嫩嫩的小脸唇红齿白，他越看越欢喜，嘴巴跟不上脑子脱口道：“锦瑟，你长大后嫁给我吧。”
说完他就后悔了，万一锦瑟不同意，就此再也不理他了呢？少年一时间着急起来，额头冒了汗。
可宁锦瑟这回却一反常态，歪着头问：“为什么要嫁给你？”
萧泽焱松了口气，搜肠刮肚赶紧找强大的理由，“嫁给我，你以后想打谁打谁，毕竟我是未来的皇帝。另外你也再不用受司徒家的气，什么霓虹郡主不郡主的，见了你都要下跪叩拜，好不威风！”
这几段说辞于宁锦瑟而言诱惑力巨大，让死敌给她三跪九叩简直不要太爽啊！于是宁锦瑟拽过萧泽焱的手，勾着自己的小指头，“拉钩上吊一百年不许变，反悔你就是小狗！”
2
宁锦瑟让死对头霓虹跪下磕头的美梦还没做多久，就被现实打击了。转年初春，一道圣旨，将霓虹赐婚给宁锦瑟的长兄，她要喊自己死对头一声嫂嫂。
一时间朝堂纷乱，众人皆猜测圣上的心意。宁家与司徒家一直分庭抗礼，暗地里斗的你死我活，两拨人马也是泾渭分明，绝不沾染对方姻亲。可圣上赐婚，打破了这种对抗，让两家打乱阵脚。
宁府上下愁眉不展，宁锦瑟被母亲带着越发殷勤地往宫内跑，企图从宁妃那里知道些内幕。然，宁妃已经许久不见圣颜，姑嫂二人唯有在屋内唉声叹气。
司徒家的情形也好不到哪去，宫内耳目打探之下毫无所获，急煞了宰相司徒雷，但君无戏言，哪怕自己最宠爱的这位孙女霓虹郡主哭的背过了气，他也只能让她嫁给宁家。
婚期逼近，俩家人愁云惨淡，突然一道惊雷打破了表面的祥和。宁家大公子死了，且死得诡异。
京兆尹是司徒家的嫡系，案子没出两天便有了结果，京兆尹府尹将其归结为一桩桃色案件，宁大公子为图欢愉吃了过量的药，身心负荷不住，遂两人丧命。
宁家却不服这结果，人人都知宁大公子洁身自好，满心扎在四书五经里，视科考如命，见女子却如粪土。你说他抱着书死在案条上有人信，可死在青楼却实在是荒唐。
而暗中调查的结果显示，宁大公子是被司徒家亲信害死的。原因无他，只为帮霓虹“逃婚”。可…以人命逃婚，何其歹毒!
因着这桩喜事变丧事的命案，霓虹终于是不用嫁了，但宁家的报复却刚刚开始。朝堂两大阵营从暗暗相互制肘，发展到明刀明枪互相死掐，宁家把这些年掌握的司徒家的腌臜事全都上了折子，奔着头破血流去撕。
想来天子也没想到自己试探的一招棋，竟把局势弄得一发不可收拾，给自己添堵添的想一头磕死。
司徒家自然也不会坐着等死，最好的反击不是给自己洗脱罪名，而是更加强烈地、狠毒地攻击宁家。双方你来我往，打了大半年，各自损耗严重，元气大伤。
司徒雷看着自己多年经营的局面变得如此破败不堪，能堪重用的朋党数量骤减，一咬牙一跺脚发狠，命人制造了一桩惊天大案。谁也不知其中如何运作，究竟有哪些人参与，总之同年岁末，宁家被扣上通敌叛国的重罪，诛杀全族。
时年宁锦瑟九岁，天牢里萧泽焱拎着一篮子好吃的去看她。瓷娃娃的脸脏的不忍直视，手脚全是冻疮，头上混着草棍。她知道太子站在牢房外，却固执地背对着他。
萧泽焱见到宁锦瑟的刹那心像是被狠狠剜了一刀，疼的差点喊出来，那个他想捧在掌心的小可人儿，竟然受这种苦。枉他是东宫又如何，只要不是那至高权力宝座上的人，就无法留下她的命。这辈子，他从未像现在这般无助，也从未像现在这般渴望权力。
宁锦瑟咬着唇，狠话说的利落：“太子殿下还是走吧，我如今是阶下囚，别平白辱了您的眼。”
“锦瑟……”萧泽焱嗓子里像塞了棉花，再说不出下半句。他将篮子放下，看了她许久，像是要把她的样子印在脑子里。
可她始终没转过头，他看到的唯有那单薄却坚挺的背影。
至此，宁家一党败落，司徒家独盛。又过一年，圣上再度赐婚霓虹郡主，这一次比之上回更让人咋舌。霓虹被许配给萧泽焱，即将成为太子妃，司徒家一时间风光无两。
3
萧泽焱二十那年，正赶上恩科考试，皇帝将此大事交由他去办。官场都是人精，众人明白，这是圣上借恩科之名，让太子笼络人才，以为后用。
所以，但凡有些本事的，定要把自己人塞进去，司徒家亦是如此。哪怕是那些没有后生可依靠的，也想尽办法来个榜下捉婿，促成一段佳话。
然，让所有人瞠目结舌的是，这届恩科的探花郎，竟是个十五岁的少年郎。他比身旁的状元和榜眼，都要娇小几分，可那满身正气却毫不输气势。就连白净的脸上，都端着一板一眼的正经模样。
更让人倒吸一口凉气的是，这位探花郎名叫宁华年。官场浮尘多年，谁人不知宁华年乃当年宁家死的那位大公子的名讳，这也未免太巧了些。可若说是宁家遗孤，也不大可能，当初宁家可是全族被灭。
三位好儿郎面圣的那日，司徒雷当场发难，指着宁华年阴阳怪气一通，也不知从哪搜罗了许多黑料，企图将其拉下马。
宁华年不卑不亢，老成的不像他这个年纪，他只是平淡的站在那里听司徒雷口若悬河，末了反问道：“宁某不过一个小小探花郎，还没在朝为官，所以在下以为司徒丞相是断不会故意针对我的，想来是对提拔我的那人不满吧？”
提拔宁华年的人？所有人将目光瞄向了太子殿下。
萧泽焱抖了抖袖子，嗓音清冷地道：“本宫尊司徒丞相一声岳丈大人，自认为对您礼遇有加，您这是不满我何处？”
当着皇帝说天家儿子的不是，司徒雷还没这个胆子，他急忙跪地磕头认错。
下朝后萧泽焱找上了宁华年，少年比他矮了一头，那清秀的五官，在他脑海里与另一个人重合。他一时哑然，张着嘴却不知道要说什么。
宁华年仰着头，红唇微启，面上也没什么表情，“不知太子殿下找下官何事？”
萧泽焱这才回过神，略显尴尬地开口：“只是好奇探花郎为何初出茅庐，就敢与司徒家撕破脸，怕不是嫌命长？”
宁华年嗤笑一声，“不是我想与他硬刚，而是太子殿下将这探花给了我那刻开始，就注定我与司徒家势不两立。您恐怕不知，这探花之位，司徒雷本预备着给自己人呢。”
萧泽焱如梦初醒，难怪最近霓虹总在自己面前晃悠，张口闭口不离“科举”和一位司徒家的考生，敢情是打算让他开后门。
他见宁华年转身离开，那单薄却坚毅的背影，让他恍惚间看到了宁锦瑟。萧泽焱伸出手去抓，揪住了对方一片衣服角。
“太子殿下可还有事？”宁华年微微蹙眉问道，他好像极不愿意跟太子说话。
萧泽焱脱口而出，“以后我护你周全。”
宁华年愣了一瞬，“太子殿下这是心怀愧疚了？”
“我……”仓皇间，他不知如何作答。
是愧疚吗？可能也有吧，毕竟探花的位置，是他萧泽焱力排众议定的宁华年。起初他并不知道对方何许人，长得如何，他只是被试卷上那番慷慨言辞，以及与自己不谋而合的治国论调吸引住了。哪怕一起阅卷的内阁大臣都选了另一位，他还是一意孤行指了宁华年。
可现在，他说“护他周全”，似乎又不单单是出于愧疚。大概是因为，这人太过像宁锦瑟了，勾起了他内心深处最隐匿的情愫。想护他，其实是想透过他护那个人。
宁华年面对着萧泽焱站的笔直，神情正经，说出的话刚直不阿，“臣不依附于任何党派，只效忠于天子。臣只为大成做事，愿百姓富足、国泰民安，为官但求无愧于心，希望殿下明白。”
萧泽焱明白，这算是宁华年侧面拒绝了他的庇护。受他保护，自然效忠于他，归顺太子一党。但宁华年好像并不在乎，他眼底里有更深的抱负。
他的目标究竟是什么呢？萧泽焱很好奇，也因此格外
